Lebensmittel sind eine der meistgehandelten Waren der Welt. Mit der Globalisierung der Märkte und dem Wachstum der Weltbevölkerung wird die Lebensmittel-Versorgungskette noch umfangreicher und komplexer werden. Dies hat erhebliche Auswirkungen auf die Produktion und die Verteilung von Lebensmitteln. Die Einhaltung von Qualitätsstandards in der Lebensmittelproduktion ist deshalb wichtiger denn je. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation WHO erkrankt jedes Jahr einer von zehn Menschen an einer durch Lebensmittel verursachten Krankheit oder Verletzung. Schätzungsweise 420’000 Menschen sterben pro Jahr an den Folgen mangelhafter Lebensmittelhygiene. Die Verpackungsindustrie spielt eine wichtige Rolle dabei, die Haltbarkeit von Lebensmitteln zu verlängern und sie weniger anfällig für Unterbrechungen in den Logistikketten zu machen, wie jene, die durch die COVID-19-Pandemie verursacht worden sind.

Im Jahr 2022 erzielte der globale Lebensmittelmarkt einen Umsatz von etwa EUR 7,75 Bio., Tendenz stark ansteigend. Es wird erwartet, dass die Zehn-Billionen-Euro-Marke bereits in nur fünf Jahren überschritten wird. Die Lebensmittelproduktion und -verarbeitung boomt, laut Food Index Report 2021 der Vereinten Nationen (UN) werden allerdings jedes Jahr mehr als 900 Millionen Tonnen Lebensmittel in den Müll geworfen. Die Produktion und der Transport von Lebensmitteln belasten nach wie vor Ressourcen wie Energie und Wasser sowie den Boden, auf dem Düngemittel und Pestizide eingesetzt werden.

Lebensmittelhersteller und -produzenten entwickeln gemeinsam mit der Verpackungsindustrie neue Technologien und intelligentere Verpackungslösungen, die Lebensmittel länger haltbar oder diese weniger anfällig für Störungen in der Logistikkette machen. GF Machining Solutions arbeitet eng mit Kunden aus der Verpackungsindustrie zusammen. Diese bildet zusammen mit der Nahrungsmittel- und Getränkeindustrie eines der fünf Schlüsselsegmente der Division. GF schätzt das weltweite Marktvolumen für Werkzeugmaschinen für die Verpackungsproduktion auf rund USD 1,5 Mia.

Für ihre Kunden in diesem Markt entwickelt GF Machining Solutions Lösungen in den Bereichen Lasertexturierung, Fräsen, EDM und additive Fertigung sowie Automation und Software. Damit bietet GF Machining Solutions die Technologie für die Herstellung von hochpräzisen Stanzformen und Werkzeugen für Kunststoff, Aluminium, Papier und Kombinationen mehrerer Materialien. Die Division ermöglicht Verpackungsherstellern, auf energieeffiziente Weise neue Wege zu beschreiten.

Berhalter ist seit Jahrzehnten erfolgreich in der Verpackungsindustrie. Das Schweizer Unternehmen mit Sitz im Rheintal in Widnau (Schweiz) bearbeitet mit insgesamt fünf GF Drahterodiermaschinen Stempel und Matrizen zum Stanzen von Materialien wie zum Beispiel Kunststoffdeckel für Lebensmittelverpackungen.

Die Drahterodiertechnik von GF ermöglicht Berhalter die Bearbeitung von Verbundwerkstoffen, die Lebensmittel und Getränke länger haltbar machen. Verbundwerkstoffe zeichnen sich in der Regel durch ein hohes Verhältnis von Festigkeit zu Gewicht aus und können daher für die Herstellung starker und effizienter Verpackungen verwendet werden. Darüber hinaus bieten Verbundwerkstoffe eine Sperre gegen Feuchtigkeit, Sauerstoff, Mikroben und Licht.

In der Verpackungsindustrie sind mehrere Trends zu beobachten. Erstens will die Branche durch haltbarkeitsverlängernde Verpackungen dazu beitragen, die Lebensmittelverschwendung zu bekämpfen. Ausserdem unterstützt sie eine Verlagerung hin zu rezyklierten Verpackungen sowie eine Ausweitung der Produktion von biologisch abbaubaren oder kompostierbaren Alternativen zu Kunststoffen. Die Reduzierung von Kunststoffen und die Erhöhung der Wirksamkeit von Verpackungen erfordern eine hohe Präzision und Genauigkeit bei der Herstellung, die so wenig Energie wie möglich verbrauchen sollte. Gemeinsam mit Berhalter und anderen Kunden wird GF Machining Solutions in Zukunft weiterhin innovative Lösungen auf diesem Gebiet entwickeln.

Mit neuen Verbundwerkstoffen lassen sich stabile und leistungsstarke Verpackungen herstellen, die Lebensmittel und Getränke haltbarer machen. Wird zum Beispiel ein Joghurtdeckel geschnitten oder gestanzt, kommt es auf die Präzision an. Je enger beispielsweise die Toleranzen beim Verschluss eines Deckels sind, desto besser ist der Inhalt des Bechers geschützt. Die EDM-Technologie eignet sich ideal für filigrane Schnitte. Dabei schneidet ein Metalldraht (Elektrode) eine programmierte Kontur haargenau in ein Werkstück. Die folgende Infografik zeigt, wie es funktioniert.